Dans l'exil, la quête d'identité passe par une réflexion sur la langue qui devient une patrie : le grec que l'on quitte, mais dont les sonorités ravivent paysages, sensations, émotions, ressuscitent les visages de ceux qu'on a quittés ; le français, langue d'accueil, choisi finalement comme langue d'écriture - même si Double exil est un texte traduit du grec.
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I
À nouveau réunis, ils marchent dans le
parc Monceau, par un doux après-midi d’avril. Des feuilles nouvelles ont poussé ;
après un rude hiver, les gens sont venus profiter des premiers rayons de soleil ;
et le ciel a pris soudain une couleur de convalescence et d’espérance.
Pendant qu’ils marchent côte à côte, il
lui répète les mots qu’il cherche à lui apprendre depuis la veille – des mots
grecs qui disent dans cette langue lumière, soleil, ciel, mer : phos,
hélios, ouranos, thalassa. Il les prononce lentement, comme s’il récitait un
poème, en espérant lui faire partager un peu de ce qu’il ressent à les écouter :
un peu de leur éclat, de leur flamme, de leur fraîcheur, ou de leur goût de mer ;
quelque chose du souffle secret qu’il entend dans leurs sonorités, et que ni le
français ni aucune autre langue ne lui offrent.
Sans doute, s’il ne parvient pas à dire en
français ce qu’il éprouve ce n’est pas seulement parce qu’il ne maîtrise pas
encore assez cette langue pour exprimer toutes les nuances de ses sentiments ;
ce n’est pas seulement parce que le français a, depuis des siècles, thésaurisé
dans ses mots sa propre pensée, sa propre vision du monde, qu’il est difficile
d’assimiler quand on vient d’un autre pays. C’est aussi parce que le grec, sa
langue, a thésaurisé une autre pensée, une autre vision du monde, avec
lesquelles il s’est familiarisé depuis qu’il a conscience de lui-même, même s’il
ne connaît pas bien le grec non plus (comme il a cessé de l’écrire et de le
parler, il n’est pas loin de le connaître moins bien que le français).
Pourtant, en répétant ces mêmes mots, il a l’étrange sentiment qu’eux le
connaissent mieux qu’il ne les connaît ! Comme s’ils conservaient depuis longtemps
quelque chose de lui ; comme s’ils « sentaient » avant lui, plus
que lui, tout ce qu’il sent sans parvenir à le dire dans aucune langue, mais qu’il
ne pourra dire un jour que dans cette langue-là. Car comment pourrait-on
exprimer dans une langue étrangère – comment la langue étrangère pourrait-elle
éprouver – les sentiments que procure une journée d’hiver baignée de soleil, l’ombre
des feuillages sur les murs blanchis à la chaux, la mer écumante, les regards
de nos proches, leur main dans la nôtre et leur « bonjour » quotidien ?
Or, sa langue « se souvient » de
tout cela et de tant d’autres choses qu’il a oubliées – bien qu’il n’ait cessé
de les porter en lui ; comme si elle « se souvenait » de lui...
N’est-ce pas merveilleux ? Sa langue le suit à tout moment, à chacun de
ses pas – sans qu’il en ait conscience ; sa langue le « connaît »
– lui qui ne la connaît pas comme il le devrait.
Comment a-t-il pu l’oublier pendant tout ce
temps ? L’étranger, ce n’est pas tant le monde que nous ne connaissons pas
que celui qui ne nous connaît pas – qui justement ignore notre langue, notre
mémoire, l’univers de notre enfance, nos pensées, nos sentiments, toutes ces
choses impalpables qui nous ont façonnés… Et maintenant qu’il s’entend
prononcer à nouveau ces mots-là, il se rappelle les siens : sa mère, ses
tantes, ses oncles, ses cousins d’Athènes, la tante Maria de La Canée (qui lui
a tant manqué, qu’il voudrait tant revoir ! Hélas, on n’a pas encore osé
lui apprendre le suicide de Haris) ; il se souvient de Haris, de son père,
de ses autres morts et de tous ces gens qu’il lui a été donné de connaître
jadis en Grèce. Il n’avait qu’à leur parler et à les écouter pour que leurs cœurs
se mettent à battre à l’unisson. Ces mots avaient dans leur bouche tant de
chaleur et tant de vie !
Quelle mémoire profonde dans ces mots !
Il les redit avec elle, puis lui demande de les répéter toute seule, pour qu’il
les entende de sa bouche, ces mots qui disent la lumière, le soleil, le ciel,
la mer. Comme les astres d’une galaxie perdue… Et quand il entend à nouveau ces
sons tant aimés, d’autres mots jaillissent en lui avec force, comme d’une
source condamnée depuis des années – des appels, des prières, des
interjections, des diminutifs. Des mots-patrie, pareils aux premiers regards de
sa mère et de son père plongés dans son propre regard. Et tant d’autres regards
de son pays, ici, au beau milieu du parc Monceau ! Il se rappelle ce
dimanche après-midi où ils étaient sortis, Haris et lui, devant le portail de
la maison voisine pour que l’oncle Anghélos les photographie ; les petits
voisins qui restaient là à les regarder ; la vieille femme assise sur un
tabouret pour profiter du soleil – qu’est-elle devenue ? le rire sonore d’Ourania,
leur bonne, qui ne cessait de se signer ; ou encore ce muletier de Spetsai
qui avait toujours à la bouche l’expression : « À la grâce de Dieu ».
Et les offices de la semaine sainte, à Ékali, dans le parfum des lilas ;
les veilles de Noël, rue Kéfallinias, quand un paysan faisait avancer un
troupeau de dindes dans la boue ; les enfants à la tête rasée qui disaient
les kalanda sous la pluie devant l’église Saint-Pantéléïmon ; les gâteaux
de Noël dans la vitrine mal éclairée de la petite pâtisserie de quartier de la
rue Acharnon… Tant de visages, tant de choses de son pays jaillissent
inopinément des mots et sont pour lui autant de patries. Voilà donc pourquoi il
se sentait toujours dans son village tant qu’il vivait à Athènes, même s’il lui arrivait souvent,
là-bas aussi, de se perdre dans la foule.
Le soir, dans sa chambre, il rouvre le
livre qu’il a acheté l’avant-veille chez un bouquiniste sur les quais de la
Seine : une anthologie de poésie de la Grèce ancienne avec le texte
original sur la page de gauche et la traduction en regard (comment pourrait-il
oser lire des textes de l’Antiquité sans l’aide d’un dictionnaire ? Et
dire qu’il a étudié le grec ancien pendant six ans… Louée soit l’école grecque !).
En la feuilletant, il tombe par hasard sur des vers d’Eschyle tirés du Prométhée enchaîné. Et, ô surprise !
il les comprend du premier coup, sans consulter la traduction, comme s’il les reconnaissait,
comme s’il les connaissait depuis toujours :
Éther
divin, souffle aux ailes rapides,
Sources des fleuves, sourire innombrable
Des vagues marines, terre mère de tout,
Soleil dont le regard embrasse l’univers,
Je vous invoque…
C’est certain, Prométhée n’était pas l’ancêtre
de Faust ! Il l’avait pressenti à juste titre – ces vers le lui confirment
mieux que ne le feraient mille exégèses. Ces vers, ces mots regorgent de
lumière, de mer et de ciel, expriment une allégresse, une acceptation de la vie
inouïes. Et ce sont les mots familiers de sa langue, inchangés ou si peu
altérés depuis deux mille cinq cents ans…
Il éclate en sanglots. Oui, ce qui lui a
manqué, pendant ces années, c’était cette lumière vivante dans les mots, dans
les hommes. Et maintenant il a l’impression d’avoir sous les yeux un autre
monde – qui était sans doute en lui, mais qui ne pouvait surgir devant lui
avant cet après-midi-là.
Voilà deux ans qu’il lutte de toutes ses
forces pour s’enraciner en France : il s’est lié avec bien des gens – ceux
qui ne lui tournaient pas le dos ; il a acquis un savoir, amassé des connaissances ;
il a écrit en français. Pourtant, quels qu’aient été les changements en lui, il
n’a jamais cessé – il le comprend maintenant – de regarder ce pays avec les
yeux de l’autre pays qu’il a laissé pour venir ici. Même si sa vie gravite
autour d’un nouveau centre, il n’en continue pas moins de porter la Grèce en lui
– que cela lui plaise ou non, c’est la Grèce qu’il a au fond de son cœur. La France
est peut-être devenue sa seconde patrie (mais l’est-elle vraiment devenue ?) ;
ses habitants lui sont plus familiers ; mais pour lui, ils restent les autres : des gens qu’il ne peut
regarder – il le sait, à présent – qu’avec les yeux de l’exilé, les yeux d’un
Grec.
Il s’est mis en quête d’un nouveau nous : le personnage collectif de
son pays, dont il avait déjà pressenti l’existence avant de quitter la Grèce,
qu’il avait déjà maladroitement esquissé, mais qu’il avait depuis lors oublié,
avant de le retrouver inopinément, cet après-midi au parc Monceau.
Ce qui ne lui vient même pas à l’esprit, c’est
qu’il va voir ce nouveau nous – il a
déjà commencé à le voir, ce soir – avec le nouveau regard que ces « autres » lui ont apporté.
Yannis Kiourtsakis, Double exil, traduit du grec par René Bouchet, Verdier, 2014.
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